L’île de la Désirade

La Désirade fût abordée en 1493 par Christophe Colomb lors de son second voyage aux Amériques. Après une longue et pénible traversée de l’Atlantique, la première île qui apparue fut tant désirée par les marins qu’ils l’appelèrent Deseada, « la désirée », d’où le nom de Désirade. Au début du XIIIème siècle, les Antilles Françaises furent touchées par la lèpre, le seul remède consistait à isoler les malades. La Désirade, peu peuplée à l’époque et située à l’extrême est de l’archipel guadeloupéen, devint l’île « maudite » vers laquelle on orientait tout homme atteint de ce mal. Trente ans après l’arrivée des lépreux de la Colonie, les « mauvais sujets » furent exportés à la Désirade sur l’ordonnance du 15 juillet 1763 signée par Louis XV. Ce sont de jeunes gens « tombés dans des cas de dérangement de conduite capables d’exposer l’honneur et la tranquillité des familles » selon les termes de l’ordonnance elle-même. En 1829, la Désirade fut attachée à l’arrondissement de Pointe-à-Pitre par ordonnance royale. Il en ressort que les liens qui attachent le peuple à l’histoire particulière de cette terre favorisent une certaine solidarité entre les désiradiens.